A fines de este año, Cork, en Irlanda, acogerá la tercera Conferencia Internacional sobre Ciudades del Aprendizaje. Aquí, el alcalde de Cork, el consejero Des Cahill, un gran defensor del aprendizaje fuera del sistema educacional formal, describe el impacto que está teniendo el aprendizaje comunitario en su ciudad.
El aprendizaje comunitario y el reconocimiento de espacios de aprendizaje fuera del sistema escolar formal, se encuentran en el centro de nuestro desarrollo como ciudad del aprendizaje. Nuestras iniciativas más emblemáticas incluyen nuestro exitoso Festival de Aprendizaje a lo Largo de Toda la Vida y el programa Learning Neighbourhoods (vecindarios del aprendizaje), cuyo objetivo es localizar los desarrollos de ciudad del aprendizaje. El festival de 2017, que se realizó a principios de abril, contó con la participación de más de 600 proveedores de educación de todo tipo, que abrieron sus puertas para transmitirle a la gente una muestra de las oportunidades de aprendizaje que están disponibles en la ciudad.
La educación comunitaria está en el corazón del festival. Le ofrece a las personas caminos alternativos y los apoya en el cumplimiento de sus necesidades de aprendizaje. No sólo cambia la vida de las personas, sino que también es una importante colaboradora al desarrollo de la ciudad en su conjunto.
Noreen O'Regan es un ejemplo de lo anterior. Ella es una extraordinaria educando, que ha dejado de ser una persona que abandonó tempranamente la escuela, a una que lidera el aprendizaje en su comunidad. Noreen asistió a la escuela desde los cinco a los 15 años, momento en que se fue a trabajar a una fábrica. Poco después se casó y tuvo una familia, convirtiéndose en madre de seis hijos. Al igual que sucede con muchos de los que abandonan tempranamente la escuela, su experiencia educacional pudo haber terminado ahí, a los 15. Sin embargo, dentro de Cork estamos cada vez más convencidos de que éste no debiese ser el caso, y Noreen aprovechó la disponibilidad de aprendizaje comunitario que hay en la ciudad para continuar así su historia de aprendizaje.
El primer paso que dio Noreen en su regreso a la educación, fue una clase de arreglos florales, cuando su hijo menor empezó a ir a la escuela. A partir de ahí, tomó un curso de secretaría, un diploma en Orientación y Apoyo basado en la comunidad, y un curso de arte gráfico y diseño, así como una serie de otros cursos de formación no acreditados. Ella superó otra importante barrera para la educación formal cuando fue aceptada en una licenciatura en Educación y Desarrollo Comunitario en el Instituto de Tecnología de Cork. En 2005 recibió su grado de licenciada – siendo éste un logro notable para alguien que abandonó la escuela a los 15 años.
Ahora dirige un Proyecto de Desarrollo Comunitario y es una apasionada defensora y partidaria de personas que tienen orígenes similares a los suyos, que buscan un camino de regreso a la educación y al empleo. ¿Quién se encuentra mejor ubicado para hacer esto que alguien que haya estado ella misma en ese viaje? Tras superar los desafíos que implica volver a la educación, Noreen sabe la importancia que tienen el estímulo y el apoyo para que las personas puedan dar sus primeros pasos en el aprendizaje.
Su historia muestra la forma en que la ciudad puede empoderar a alguien para llegar ser un líder de cambio dentro de su comunidad, permitiendo y apoyando a un ciudadano en su camino de regreso a la educación.
