Entrevista: El aprendizaje para mejorar la gestión del agua y de las aguas residuales en las ciudades

En una entrevista con el Equipo de Coordinación de la Red Mundial de Ciudades del Aprendizaje de la UNESCO (GNLC) en el Instituto de la UNESCO para el Aprendizaje a lo Largo de Toda la Vida (UIL), Nader Imani, CEO y Director de Educación en el Ámbito Empresarial del Festo Didactic, compartió sus puntos de vista sobre el significativo papel que puede desempeñar el aprendizaje en la gestión del agua y de las aguas residuales.

GNLC UNESCO: ¿Qué papel puede jugar el aprendizaje en la mejora de la gestión del agua y de las aguas residuales de las ciudades?

Sr. Imani: Como usted sabe, las ciudades están cambiando. La población mundial está aumentando, y un número creciente de personas están viviendo en las ciudades. Así que, básicamente, las ciudades están cambiando en todos los aspectos de la vida. Hay una gran cantidad de nuevos factores que tenemos que tomar en cuenta cuando hablamos de calidad de vida. Uno de ellos es el agua. El acceso al agua limpia es muy importante para una buena calidad de vida en las ciudades. Con esto, no me refiero sólo al agua para consumo humano, sino también el agua para otros usos en las ciudades, como la industria de la alimentación y la agricultura. La naturaleza es capaz de reciclar el agua. Sin embargo, el consumo de agua es tan enorme y está tan concentrado en las ciudades, que hasta la naturaleza tiene sus limitaciones. Sin las nuevas tecnologías en la gestión de aguas residuales, se pondrá más y más difícil ofrecerle a los ciudadanos acceso a agua potable en las ciudades. Es por eso que necesitamos introducir tecnologías avanzadas en los procesos de reciclaje. Esto es importante para asegurar la calidad y la disponibilidad del agua potable para todos los ciudadanos. Así que hemos creado un curso de estudios llamado “Aquatronics”, con el fin de tener la seguridad de que las personas están siendo formadas y educadas en el ámbito de la gestión del agua y de las aguas residuales. Aquatronics convierte el desafío de la escasez de agua en una oportunidad para crear empleos y ofrecerle a los ciudadanos una mejor calidad de vida.

¿Puede darnos un ejemplo de dónde impacta el aprendizaje al proceso de reciclaje y el acceso a la calidad y cantidad del agua?

Te podría dar tres ejemplos de programas que estamos desarrollando en este momento en diferentes países. Y a continuación, podría mencionar nuestras colaboraciones con ONGs y organismos de la ONU.

El primer ejemplo es el de la formación y educación profesional en Perú. Estamos colaborando con una organización llamada SENATI (Sociedad Nacional de Industrias) en Perú para integrar la gestión del agua y de las aguas residuales en el plan de estudio de formación de los técnicos. Queremos formar técnicos que trabajan en el ámbito de la gestión del agua y de las aguas residuales con el fin de proporcionar un mejor acceso al agua potable en la ciudad de Lima. Hoy en día, un tercio de la población de Lima no tiene acceso al agua en absoluto. Y otro tercio tiene acceso al agua, pero no al agua potable, así que básicamente esta agua no es apta para el consumo. En Lima estamos estableciendo un centro piloto para la gestión del agua y de las aguas residuales y estamos presentando Aquatronics. Por supuesto, esto también tendrá un impacto a nivel nacional, ya que pueden existir los mismos problemas en otras ciudades del país, como Arequipa y Trujillo. Así que esperamos dotar a la ciudad y al país con técnicos que seguirán trabajando para las autoridades del agua y que asegurarán que la calidad del agua mejore.

También estamos colaborando con la Autoridad Nacional de Formación en Agua y Energía (EWSETA, por sus siglas en inglés), una autoridad pública del agua en Sudáfrica. Estamos trabajando con EWSETA para establecer un plan de estudios sobre Aquatronics que se pueda utilizar en la formación educacional profesional para los técnicos del agua en Sudáfrica. El programa le proporcionará a las personas las cualificaciones adecuadas para gestionar el suministro del agua y de las aguas residuales en las ciudades. La tecnología también se debe utilizar en la educación continua de los técnicos e ingenieros. El agua tiene un impacto enorme en África en su conjunto, y en Sudáfrica en particular. Una vez más, la integración de la tecnología en el plan de estudios para la formación de técnicos asegurará el suministro de técnicos y mano de obra calificada en Sudáfrica.

El tercer ejemplo que me gustaría mencionar aquí, es nuestra colaboración con la Organización de Formación Técnica y Profesional (TVTO, por sus siglas en inglés) en Irán. Hemos estado desarrollando ocho centros de formación profesional que ofrecen el tema de Aquatronics. Una vez más aquí, estamos poniendo a prueba este nuevo programa educacional para dotar al país de técnicos que puedan asegurar que la cantidad limitada de agua sea reciclada y que el agua per cápita sea utilizada de una manera adecuada.

También me gustaría mencionar la colaboración con el organismo de Naciones Unidas ONUDI (Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial). Junto con la ONUDI, estamos tratando de trabajar con la USAID (Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional) en Marruecos para introducir el tema del agua a la ciencia, la ingeniería y las matemáticas. Queremos asegurarnos de que el agua va a ser una especie de puente entre la ciencia y las matemáticas en la educación secundaria de nivel superior. Nuestro objetivo es mejorar la calidad y el atractivo de la educación y hacer que estos temas sean más fáciles de entender en el contexto del agua. Este nuevo programa Aquatronics también está siendo introducido en los centros de formación profesional en Marruecos. Ahí nos centramos específicamente en habilidades en el sector minero, ya que este sector consume una significativa cantidad de agua. También deseamos establecer programas de formación profesional en otros países de la región de Oriente Medio y África del Norte. Esta es una región en la que, por razones geográficas, el agua es limitada. En primer lugar, nos gustaría promover Aquatronics en la región para garantizar el acceso al agua y, en segundo lugar para proporcionar oportunidades de empleo muy necesarios para los jóvenes.

Necesitamos infundir este sector en todo el mundo, y es por eso que estamos trabajando con WorldSkills, una ONG internacional que promueve el desarrollo de habilidades en todo el mundo. Nuestra intención es dar a conocer Aquatronics como un nuevo programa educacional profesional que desarrolla las nuevas habilidades que necesitan las sociedades en todo el mundo. En un evento reciente en São Paulo, realizamos una competencia de Aquatronics, que reunió a doce candidatos de seis países. Durante esta competencia, que duró cuatro días, estos candidatos utilizaron diferentes tecnologías relacionadas con la gestión del agua y de las aguas residuales. Estas tecnologías vinieron de los campos de la ingeniería mecánica y eléctrica, informática, ciencias de la computación, ingeniería química, biología y economía. Es importante que los técnicos del agua y de las aguas residuales tengan una buena comprensión de estos temas.

Usted mencionó anteriormente algunos de los temas que serían necesarios en el plan de estudios y la formación en gestión del agua y de las aguas residuales. ¿Podría decirnos más acerca de estos temas?

En primer lugar, el agua requiere de habilidades transversales, y el conocimiento debe provenir de diversos campos. Los técnicos deben tener un fondo relativamente sólido en ingeniería mecánica, así como una comprensión de la ingeniería electrónica y eléctrica. También es necesario tener conocimientos en los campos de la informática, la ingeniería de software y los sistemas integrados. La comprensión de la química, la ingeniería química y la biología o biotecnología también complementarían las habilidades y los conocimientos que las personas necesitarían para hacer su trabajo. Además, la economía es importante, así que también necesitamos gente con una comprensión de la forma de gestionar un recurso limitado (es decir, el agua) desde una perspectiva económica y cómo asegurarse de que el impacto económico del agua sea considerado a la hora de diseñar cualquier actividad que le proporcione agua a los ciudadanos y gestione las aguas residuales. Estos son los temas que debemos considerar en un curso de Aquatronics en cualquier nivel. Necesitamos personas transversales y multidisciplinarias en lugar de personas que se especializan en una sola área. Así que el objetivo es tener un generalista transversal que pueda emplearse en cualquier mercado laboral que tenga relación con la gestión del agua y de las aguas residuales.

Ya ha explicado en parte cómo Festo Didactic está ayudando a proporcionar oportunidades de aprendizaje. ¿Le gustaría profundizar un poco?

Nuestra contribución radica en el desarrollo de planes de estudio incorporando la tecnología que está siendo utilizada por instalaciones avanzadas para proporcionar agua limpia. Nos gustaría llevar esta tecnología al ambiente de aprendizaje y al aula. El aprendizaje debe tener en cuenta la tecnología nueva y avanzada, con el fin de ser lo más eficiente posible. Estamos desarrollando instalaciones de formación práctica y creando entornos virtuales que reproducen plantas de tratamiento de gestión de aguas residuales. Esto le permite a los estudiantes aprender sin tomar riesgos. También estamos introduciendo el aprendizaje móvil para aumentar la eficiencia y la calidad de la experiencia de aprendizaje.