Au 21e siècle, le besoin d’ancrer les principes d’apprentissage tout au long de la vie dans l’éducation et les politiques générales de développement se fait de plus en plus pressant. A condition d’être mis en œuvre systématiquement, les principes d’apprentissage tout au long de la vie contribueront à l’édification de sociétés plus justes et équitables.
L’apprentissage tout au long de la vie englobe l’apprentissage à tous les âges et sous toutes ses formes : formel, non formel et informel. Deux rapports innovants sur l’apprentissage tout au long de la vie, publiés par l’UNESCO (le Rapport Faure en 1972 et le Rapport Delors en 1996) en ont articulé les principes fondamentaux. La Stratégie à moyen terme pour 2008-2013 de l’UNESCO énumère un des objectifs primordiaux pour le secteur de l’Éducation, à savoir « Assurer une éducation de qualité pour tous et l’apprentissage tout au long de la vie ». La Décennie des Nations Unies pour l’éducation en vue du développement durable (DEDD), coordonnée par l’UNESCO, a, de même, souligné l’importance de l’apprentissage tout au long de la vie, considéré comme la clé du 21e siècle. Le Cadre d’action de Belém affirme lui aussi le rôle majeur de l’apprentissage tout au long de la vie au vu des questions globales d’éducation et des défis du développement.
Ces dernières décennies, l’Institut de l’UNESCO pour l’apprentissage tout au long de la vie (jusqu’en 2006 Institut de l’UNESCO pour l’éducation, IUE) a organisé une large gamme d’activités touchant à des domaines d’action stratégiques tels que le plaidoyer, la recherche, le renforcement des capacités et le partenariat.
