La Sexta Conferencia Internacional de Educación de Adultos (CONFINTEA VI), que se celebró en el nordeste del Brasil en diciembre de 2009, destacó con un consenso abrumador el papel central de la educación de adultos en la vida de estas personas al ayudarlos a obtener los conocimientos y competencias necesarios para adaptarse, modelar y desarrollar sus entornos en un mundo globalizado, acelerado e interconectado. Tras doce años de la aclamada Declaración de Hamburgo y la Agenda para el futuro, la CONFINTEA VI aprobó una carta recentrada y consolidada para hacer que la alfabetización, la educación y el aprendizaje a lo largo de toda la vida sean una realidad para los adultos: el Marco de acción de Belém. En él se apela para que la educación de adultos se reconozca como un componente indispensable del aprendizaje a lo largo de toda la vida, del cual la alfabetización es el fundamento.

El objetivo estratégico del UIL es, por consiguiente, asegurar que la educación de adultos se reconozca, se desarrolle en una perspectiva de aprendizaje a lo largo de toda la vida y se integre en estrategias sectoriales y en las agendas de desarrollo. Un esfuerzo especial está dirigido a lograr la articulación con la agenda de la Educación para Todos (EPT) y los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), en los que la educación de adultos ha sido descuidada e incluso ignorada.

Gracias al impulso logrado mediante la CONFINTEA VI, el UIL prosigue con la agenda de la educación de adultos y se concentra en la ejecución del Marco de acción de Belém. Esto incluye la defensa activa y la comunicación, así como la coordinación a nivel internacional del proceso de seguimiento, la búsqueda de mejores estrategias y el desarrollo de instrumentos.

El Marco de acción de Belém manifiesta que: “Ha llegado la hora de la acción, porque el costo de la inacción es demasiado elevado”. Todas las actividades del UIL se basan en esta justificación.